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　　对于大家来说，很重要的是从一开始就认识到化石记录是不完整的，以及或许更令人烦恼的是，它们注定是零零碎碎的。(皇冠手机登录网址13808恐龙)这种不完整性是由石化过程决定的。恐龙都是生活在陆地上的（陆生）动物，这造成了很多特殊的问题。为了理解这一恐 点，大家有必要首先考虑一下生活在海里的贝壳类动物的情况，例如牡蛎。在今天牡蛎生活的浅海环境里，它们变成化石的可观能性是相当大的。

　　它们生活或附着在海底，不断受到小颗粒（沉积物）的“洗礼”，这些小颗粒包括正在腐烂的浮游生物、粉 砂或淤泥，以及砂粒。假如一只牡蛎死亡了，它的软组织会很 快腐烂或被其他动物吃掉，而它的坚硬外壳将会逐渐埋在细细 的沉积物之下。

　　一旦被埋藏，随着它陷入越来越厚的沉积层之 下，贝壳就有可能变成化石。经过数千年或数百万年，埋藏外 壳的沉积物逐渐被压缩，形成了粉砂岩，这些砂岩可能被沉积 的碳酸钙（方解石）或二氧化硅（硅石·燧石）胶结在一起或 石化（从字面上讲就是变成石头〉，而这些胶结物是由渗入岩 石结构的水携带进来的。要发现当初的牡蛎化石，原先埋藏很深的岩石需要经由地球运动抬升起来，形成干燥的陆地，然后 经受常规的风化和侵蚀过程。

　　相反，陆生动物成为化石的可能性就小多了。当然，任何在陆地上死亡的动物的软组织和肌肉都很可能被吃掉并进入再循环；然而，要使这样的动物成为化石，它们必须经过某种形式的埋藏。在很少见的情况下，动物可能被迅速埋在流动的沙丘、泥流或火山灰之下，也有一些因其他灾难性事件而被埋藏起来。然而，在大多数情况下，陆生动物的遗体必须被冲进附近的小溪或河流，进入湖泊或海底，之后才能开始缓慢埋藏的过程，并逐渐变成化石。从简单的概率角度来说，任何陆生动物的石化过程都更为漫长，而且往往伴随着更大的风险。